能源需求在经济发展拉动下快速增长，人们把很大希望寄托于新型可再生能源开发，生物柴油应运而生，并成为人们关注的焦点。那么生物柴油是什么？通过什么途径可以得到生物柴油？5月23日，中国工程院院士闵恩泽在接受本报记者专访时做了详细阐释。
能源工业的新选择
近年来，发达国家生物柴油的技术开发和商业化运作都取得了长足的发展。欧共体计划于2010年生物柴油产量达到800万至1000万吨，使生物柴油在柴油市场中的份额达到5.75%，规划2020年达到20%。
2002年美国生物柴油销售量为5万吨，2003年提高到8万吨，更较2001年的1.6万吨提高400%。2004年7月，有大约15家单位或企业宣布投资生物柴油的计划。美国规划2011年生产生物柴油115万吨，2016年到330万吨。
韩国在建成10万吨／年的生物柴油生产装置基础上，目前正在另建一套。巴西在大力发展乙醇燃料的同时，已建成大型生物柴油生产装置，今年其生物柴油在石油柴油中的掺比达到5%，2020年将达到20%。此外，日本、印度、澳大利亚、马来西亚、中国香港等国家或地区也在大力发展生物柴油。在我国，生物柴油产业化刚刚起步。
闵院士认为，以可再生农林生物为原料的生物化工为发明创造提供了广阔的空间。
清洁能源的骄子
生物柴油是清洁运输燃料，具有无毒、能生物降解、基本无硫和芳烃、可以任意比例与石油柴油混兑等优越性。据闵院士介绍，美国的研究证明，混入一种20%生物柴油的车用柴油可降低颗粒物排放14%、降低总碳氧化物排放13%、降低硫化物排放70%以上，因此会减少空气污染。使用生物柴油还有利于减少二氧化碳引起的温室效应。除此之外，生物炼油化工厂生产的高附加值精细化工产品具有生物可降解性，生产的某些大宗化工产品也具有生物可降解性，有利于保护环境。
以生物质原料替代石油来生产燃料与化工产品，是原料路线的重大调整。从长远发展战略来看，发展生物炼油化工业也是贯彻我国以人为本、全面协调可持续发展的科学发展观的一条途径。
欧洲生物柴油委员会通过调查研究认为生物柴油起动性能与普通柴油无区别，还具有较好的润滑性，减轻泵的磨损；闪点高，安全性好；十六烷值高，燃烧性能好；硫、芳烃含量低，有害气体排放少等优点。
生物经济的新宠儿
说到原料，闵院士介绍说，木本植物、菜籽油、棉籽油和廉价进口大豆等可解决生产生物柴油的原料问题。
我国有丰富的木本油料植物资源，包括麻疯树、绿玉树、黄连木、光皮树、油桐、乌桕等，它们具有野生性，耐寒、耐贫瘠。我国现有野生油料植物含油量15%以上约1000种，含油量20%以上约300种。采集这些原料需要大量劳动力，合乎我国国情。以木本植物油为原料开发生物炼油化工厂具有中国特色和优势。
我国杂交油菜品种处于世界领先水平，油菜的种植面积及总产量居世界第一，且油菜籽资源丰富，用来开发生物柴油原料充足。另一方面，在我国有很大一部分油菜是冬季作物，很少与粮食作物发生争地矛盾。据统计，我国南方水田区每年有冬闲田约6000万亩，南方丘陵耕地、北方灌区、北方旱作耕地有冬、夏闲地7500万亩，把这些闲田利用起来种植油菜籽，增加农民的经济来源途径。同时，我国也是世界最大的棉花生产国，每年棉籽产量1300多万吨。用这些植物油来生产生物柴油，可谓一举多得。
海南正和生物能源有限公司在河北已开发了11万亩黄连木种植基地，每年可产果实2万～3万吨，可获得生物柴油原料8000～12000吨。该公司计划在此基础上建立年产生物柴油5至20万吨的炼油化工厂。
技术进步的新空间
闵院士介绍说，2004年科技部高新技术和产业化司启动了“十五”国家科技攻关计划"生物燃料油技术开发"项目，包括生物柴油的内容。今年，由石元春院士主持的国家专项农林生物质工程开始启动，规划生物柴油在2010年的产量为200万吨/年，2020年的产量为1200万吨/年。2005年，由侯祥麟院士主持的替代燃料发展战略研究开始进行，替代燃料中包括了生物柴油。
现行的生物柴油生产技术主要是液碱催化酯交换工艺，存在工艺流程复杂，原料要求严格，三废排放污染环境等。我国应加快开发环境友好的生物柴油生产技术，不断降低生产成本。目前国内正在开发的新工艺包括高压醇解成套新工艺、酶催化酯交换工艺、双溶剂多相催化酯交换工艺、超声波酯交换工艺、固体碱催化酯交换工艺等。
据悉，中国石化石油化工科学研究院和石家庄炼化股份公司正在合作开发高压醇解成套新工艺，计划今年建成年产2000吨的中型试验装置，为建设生物炼油化工厂和车载模块组合移动式生产装置提供技术基础。这种技术的优势是原料预处理简单，只需脱除胶质等非皂化有机物；原料适应性强，能加工高酸值、高水油料；采用多种原料时，切换容易；不使用催化剂，简化后处理工艺，无污水；联产甘油浓度高等。
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