生物技术重整全球工业

　　生物经济是以知识为基础的新经济，从经济学角度看，最早的财富代表是作为劳力的人。到后来农业社会是土地，再以后是原材料、市场和资本。生物经济时代更是以知识为本，需要更多生物学方面的知识、信息。新世纪正在孕育生物经济，生物经济将促使全人类进入一个崭新的新时代。

　　著名的美国兰德咨询公司最近的调查报告指出，生物技术将在21世纪初重整全球工业。该公司资深教授费米•弗雷斯顿博士指出，人类基因组计划的实施不仅使“生物经济”的概念更明朗和更具体，而且证实生物经济的发展方向是正确的。他认为，信息技术还有大约20年寿命周期，而在此前后生物经济将趋于成熟并成为推动经济发展的主力。从现在信息技术的背景看，其核心组成——芯片的集成度已经趋于极限，而生物技术的需求则是永恒的。从人类有历史记载以来，生物技术对人类生活的影响实际上是最大的。从狩猎到农耕，就是发生了一次生物学意义上的产业革命，把育种的技术导人到经济中来。一部人类发展史也就是在生物技术推动下改变人类生存状态的历史。

　　从某种意义上讲，信息技术是改变人的生活方式等外围的东西，而生物技术是要改变人的本身，特别是人类基因组的全部序列都确定以后，这种变化还要大，进一步下去可能就要改变物种演化的规律。

　　兰德公司的调查指出，生物技术正在改造生命，而人的寿命增加将使社会增加财富。报告分析说，如果现在心脏病被治愈，将增加48万亿美元的财富；如果癌症治愈了，可增长47万亿美元财富。即使只有20％的治愈率，也可增加10万亿美元，比美国现在一年的GDP还要高，可见生命科学对经济的贡献之大。

　　迅速萌发出来的生物经济活力

　　华盛顿大学生物技术研究所研究员韦达奇•西蒙教授最近在其专著《生物经济的未来》一书中说：“生物技术将以高速度在制造业的所有部门中得到广泛应用，其结果可能会导致彻底改造旧经济。它将提供新的途径来制造既经济又符合环保要求的产品。” 现实情况是，当今的科学技术、尤其是生物工程技术正在以空前的速度变革传统的经济，人们已经看到迅速萌发出来的生物经济活力：从田野到工厂，到处都是用基于植物的材料取代基干石油的塑料和聚酯纤维。 美国卡吉尔•道股份有限公司首席技术官格鲁伯这样展望未来：他的公司用玉米作原料，大规模生产T恤、袜子、玩具、奶瓶和汽车零部。

　　设在美国内布拉斯加州布莱尔的卡吉尔道公司的一个新工正厂把饲料玉米转变成一种生物降解物质，该公司称之为“天然产品PLA（聚交酯）”。目前正在大量生产这种材料，以制造包装材料、服装和寝具。 可口可乐公司正在用它制造软饮料杯子。麦当劳用它初制沙拉包装盒。太平洋海岸羽绒公司把它用作枕头和被子的填充物。卡吉尔•道公司的经理们说，这种从玉米中提取的聚合物将在价格和性能上直接与基干石油的塑料和聚酯纤维竞争。

　　业内权威人士认为，这种材料的商业化启动表明生物材料开始冲击传统的生产，显示了由生物技术重塑全球经济的序幕已经拉开。实际上，近30年来生物技术用新的医药和诊断试验已经使保健行业带来了革命性的变革，而用转基因的作物和家畜正在改变农业。现在，轮到它来改造工业了。

　　风险资本在行动

　　企业界最关心的是，时下工业生物技术的商业化行得通吗？有利可图吗？现实情况是，越来越多的大公司正在大量投资于这些材料与工艺的开发。兰德公司的统计资料显示，过去10年，风险资本进入生物经济的速度年均增加8.5％，而近5年为14.5％，预计后5年可达20％以上。目前全球约有400家风险投资和私人股票公司大量投资生物科技行业。预计未来5年内将增至800家。调查指出，预计生物科技行业的私人投资者数量将进一步增加，但称该行业不会经历之前其他热门风险投资行业遭受的投资损失。

　　在美国，2003年共有约100亿美元的资金投入生物科技行业，欧洲为31.5亿美元。统计数据显示，目前生物科技投资占美国风险投资总额的18.5%，欧洲为14.5%。 纽约布里尔投资公司总裁、风险投资家维斯说：“我深信这方面有很大潜力，我们正处于实现这种潜力的早期，对风险资本来说正是机遇时期。”他的公司最近3年设立了一项1.2亿美元的基金，以投资于一些处于创业初期的公司，这些公司的经营重点是生物材料扣生物工艺。

　　在北美和西欧，主要的化学产品制造公司区纷纷建厂，目标是把生物质（基植物的有机物，例如玉米、水稻和草类)转变成生物材料。同时，通过酶——引发分子反应的蛋白质——正在取代化学物质执行清洁、漂白和食品加工等工业操作程序。生物技术正在开发配套技术，把农业废物，如玉米秸，转变成乙醇，这是常用的燃料添加剂。

　　目前，大多数塑料和聚酯纤维都是用从石油中提取的化学物质制成的。而生物技术则利用储存在植物中的糖来制造新材料的各种成分。

　　令人欣慰的是，有几个因素正在使工业生物技术的商业化速度加快。基因技术的进展提供了新的手段，可以设计出比较先进的产品和工艺过程。而趋于严格的环保标准和具有环境意识的消费者的不断增加，正在营造出基础扎实的生物产品市场。与此同时，风险投资家和大公司正注入大量资金用于工业生物技术的研究。 世界上几乎所有最大的化工制造厂家都正在投资于生物质研究。许多跨国公司，如巴斯夫、赛拉尼斯、德士古、DSMNV、杜邦和道化学等，正在与生物化学公司结成伙伴关系，以开发能够分解植物糖的酶。甚至，信息业巨人比尔•盖茨披露，微软公司决定进入生物技术领域，因为生物工程是信息技术潜在的合作对象，市场前景十分光明。

　　政府方面对该领域显示出越来越大的兴趣。美国众议院2002年5月2日通过的农业法案批准在2002年拨款500万美元，计划从2003年到2007年每年拨款1400万美元，以资助生物质研究。同时提供赠款，以建设“生物提炼厂”，这是一种把生物质改变成化学物质、燃料和能源的工厂。该法案还规定政府必须优先购买基于生物的产品。显然，美国朝野希望通过生物技术的商业化推动开发矿物燃料的替代物，给农村经济重新注入活力，并大大减轻对外国石油的依赖。

　　中国面临新的发展机遇

　　国外的实践证实，发展生物经济需要有超前意识。尽管中国的资金没有人家多，人均自然资源也比人家少，但中国受过专业训练的人多，智力资源多，这是中国发展生物经济的优势。政府方面，应该制定鼓励发展生物经济的方针政策，提供必须的基础设施。政府应该做的事是从机制、税收、金融上予以支持，要创造好的环境。同时，要鼓励本国的科学家和风险资本家结合起来，积极进入生物经济领域。美国加州拉霍亚一带近几年来到处都是生物经济小公司，在风险资本的支持下，这些生物技术小企业正在走当年信息技术公司的发展之路，现在成长的势头越来越大。

　　与其他高科技不同的是，发展生物经济除了可能面临的伦理方面的问题外，还有一点就是政府要加强规范化管理。例如，人的一整套遗传密码一旦进入互联网，并且很容易下载的话，很可能就会导致严重后果，把事情搞糟。

　　生物经济概念的提出对中国是一个难得的机会。只有抓住这个机遇，我们才可能在自己的国土上培育出一大批真正意义上的生物技术风险企业，我国的生物工程产品就能大步进入国际市场。