我国车用乙醇汽油是指在汽油组分油中按体积混合比（1∶9）加入变性燃料乙醇后作为汽车燃料用的汽油。其专业定义是：在不添加含氧化合物的液体烃类中加入一定量的变性燃料乙醇后，作点燃式内燃机的燃料，变性燃料乙醇的加入量为10％（v/v），简称为E10。其中，燃料乙醇是未加变性剂，可作为燃料用的无水乙醇（无水酒精）。变性燃料乙醇是指加入2％～5％（v/v）的变性剂（即车用无铅汽油）后，使其与食用酒精相区别而不能饮用的燃料乙醇。
专家介绍说，乙醇辛烷值较高，在汽油中加入乙醇可以提高汽油辛烷值。同时作为含氧化合物加入汽油中，可改善燃烧性，减少一氧化碳（CO）和碳氢化合物（CH）的排放。而且，乙醇从玉米、蔗糖等粮食作物和糖料作物制得，是可再生资源。燃料乙醇专门用于生产汽车燃料，享受国家政策性补贴，而食用酒精不享有国家补贴，为了严格控制燃料乙醇流入食用酒精市场，必须将乙醇变性后，使其不能饮用。
车用乙醇汽油具有很多特性和优点：第一，增加汽油中氧的含量，使燃烧更充分，彻底降低了尾气中有害物质（如一氧化碳和碳氢化合物）的排放；第二，有效提高汽油的标号，使汽车发动机运行更加平稳；第三，有效消除火花塞、气门、活塞顶部及排气管、消声器部位积炭的形成，可以延长主要部件的使用寿命。而且，车用乙醇汽油适用车型广泛，火花点燃式汽油发动机的各类车型、电喷式或化油器式的各类车型、各类轻、中、重型的汽油卡车都能用。也就是说现在公路上行驶的汽油车（包括摩托车）都可以使用乙醇汽油。
很多消费者担心，加乙醇汽油需要对车辆进行改造，据了解，通过国家汽车研究中心所作的试验和国外的经验表明，使用加入10％乙醇的乙醇汽油，基本不需要对车辆进行改造。如果是电喷车，可以放心使用，如果是一般化油器的车辆，检查滤芯和油浮子，如果是塑料的，则更换成铜质、不锈钢的油浮子即可。
还有人担心，使用车用乙醇汽油会损坏汽车燃油系统的金属零部件，据了解，通过车用乙醇汽油与汽车原装金属部件的腐蚀性试验表明，车用乙醇汽油仅加入10％燃料乙醇对汽车化油器底壳和汽车油路系统金属配件的外观没有腐蚀迹象，也不受温度正常变化的影响。
在功率油耗方面，专业人士称，乙醇汽油和普通汽油相比有所减少。据了解，此前，有关部门曾对乙醇汽油的油耗做过实验，得出的数据为：每小时40公里车速下，普通汽油耗油为5.89升，乙醇汽油为5.08升；每小时90公里车速下，普通汽油耗油为7.49升，乙醇汽油为6.97升。实验表明，使用乙醇汽油，油耗略低于普通汽油。同时，根据国家汽车研究中心所作的发动机台架试验和行车试验结果表明，乙醇汽油在使用过程中，发动机不需要改造，动力性基本不变，尾气排放CO和CH平均减少30％以上，利用率提高。从机理上讲，燃料乙醇的热值低，加入10％燃料乙醇的乙醇汽油理论上热值低3％，会使动力性有所下降，但因为乙醇中含氧，使汽油中含氧量增加3.5%，可将原来不能完全燃烧的部分完全燃烧，从而减少油耗。
专家提醒，使用乙醇汽油需要注意一些问题。乙醇汽油由于调配有一定量的变性燃料乙醇，乙醇是亲水性液体，易溶于水，而汽油是憎水性液体，可以和水分离，如果油箱中有水分，水分沉积在油箱底部，与变性燃料乙醇互溶，造成油质含水，使之产生不易点燃的现象，影响发动机正常工作，甚至造成发动机不能点火。因此，使用车用乙醇汽油要严格防止车辆供油系统内进水。此外，乙醇汽油具有较强的清洗作用，有可能会把原来使用普通汽油时附着在油箱壁上、或沉积粘附于油箱底部和油管内壁的污垢，如铁锈等杂质（行驶里程越长，杂质越多）逐渐清洗下来，由油管吸入供油系统，可能造成汽油滤芯或化油器雾化喷嘴、电喷车的喷嘴被阻塞。因此，里程3万公里以上的车辆在使用前应对车辆的供油系统进行一次清理。（封翔）
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