有数据显示，2009年巴西甘蔗乙醇的产量大约为300亿升，占全球总产量的1/3。巴西也是全球最大的乙醇出口国，每年的出口总额大约为50亿升。即使是全球最大乙醇生产国美国，每年也要从巴西进口15亿升乙醇。巴西已经在全球乙醇市场上扮演重要角色。
巴西的乙醇生产与美国不同。美国乙醇生产的主要原料是玉米，其产品几乎完全供应国内市场。而巴西的乙醇主要原料为甘蔗，其中很大部分用于出口。来自荷兰乌得勒支大学的能源系统分析教授Andre Faaij 十分看好巴西的乙醇发展，他说：“巴西拥有土地、基础设施，并有决心在2020年前提高甘蔗乙醇的出口量至150亿升。”Faaij教授相信，甘蔗乙醇将成为未来交通运输的主要燃料。他预计：“电动汽车固然会进一步发展，但是本世纪内，燃料汽车仍然会处于主导地位，那么第二代甘蔗乙醇将是一种十分有效的燃料。”
据了解，甘蔗乙醇在所有生物燃料中能够提供最为有利的能量平衡。甘蔗乙醇产生热量的比率为1：9.3，而玉米乙醇的产热比率仅为1：1.4。Faaij教授认为，只要等到第二代、乃至第三代甘蔗乙醇得到充分发展，其能效还可以得到进一步的加强。
另据巴西甘蔗行业协会（UNICA）统计数据显示，2009年巴西国内生物乙醇消费量为200亿升。如此高的国内需求主要得益于巴西在上世纪70年代末制定的战略。第一次石油危机爆发后，巴西政府决定减少国家对石油的依赖，因而开始发展甘蔗乙醇。此后的巴西政府也都实行强制在汽油中混合乙醇的政策。如今，在巴西，汽油中混合乙醇的强制性比率为25%。UNICA 首席执行官Jank透露，巴西销售的汽车中90%都是既可使用化石燃料、也可使用乙醇的。这些都主要得益于当初巴西政府前瞻性政策。
环境无疑是使用生物乙醇最大的获益方。Andre Faaij教授指出：“生物乙醇的燃烧能够更充分，并且氮、二氧化硫和颗粒物的排放量也远低于化石燃料，另外，生物乙醇的原料也具有可持续性。”Jank也表示：“汽车的数量迅速增长，我们无法想象，如果街道上拥堵的车辆使用的都是柴油或汽油，那城市将被污染到何种地步。”巴西十分有信心，未来生物乙醇能够打破石油等化石燃料对市场的垄断。由此可见，巴西甘蔗乙醇的前景似乎一片光明。
不过尽管国际能源署（IEA）预计，2020年巴西将成为全球最大的生物能源供应国，但是，受目前较高的蔗糖价格和全球需求基本停滞的影响，巴西目前生物燃料的产量也在缩水。同时，西方国家实行的贸易壁垒也阻止了巴西乙醇出口的增长。2009年，巴西生物乙醇的出口量就较之前有所下降。
Jank也承认：“（甘蔗乙醇工业发展）目前存在太多障碍，价格的波动、需求的极端不稳定等，这些都使得短期内构建健康的出口环境变得十分困难。”不过，事实上UNICA无需过度担忧，因为巴西国内对生物乙醇的需求还是巨大的，即使没有出口也不会有太大影响。除去传统燃料，生物乙醇目前已经在巴西燃料消费中占据主导地位。仅2009年一年，巴西国内乙醇的消费量就是出口量的4倍。
不过，西方各国对巴西甘蔗乙醇的贸易壁垒也在逐渐成为妨碍其发展的一大阻力。许多能源专家都在呼吁解除对巴西乙醇的贸易壁垒。
巴西圣保罗大学农业学院的Peter Zuurbier教授表示，欧洲和美国其实也应该选择相类似的可持续能源。Zuurbier称：“这样，我们的城市问题会有所减少，同时也可以减少各国对石油出口国的依赖，这不失为解决能源短缺问题的一个方法。”Zuurbier同时认为，欧洲和美国甚至可以借鉴巴西发展生物乙醇的经验。他说：“欧洲看来似乎很害怕将来会在燃料上对巴西产生依赖，其实这种担心是不必要的。因为巴西并不是只追求增加出口，同时也希望能够在其他国家开展乙醇的生产，从而建立真正具有广泛基础的全球市场。”
然而，Zuurbier也承认，认为贸易壁垒很快就会消除的想法还只是个错觉。Jank也表示，西方国家对于乙醇进口还是十分谨慎的，因为他们担心大量进口可能会不利其国内农业。正如荷兰乌得勒支大学的Faaij教授所说：“IEA将巴西列为中长期内唯一能够满足日益增长的乙醇需求的国家并不是偶然。西方国家最终将认识到这一点，并会采取相应的行动。”
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