第一代生物燃料：有总比没有好
乙醇燃料以生物质为原料，通过发酵等途径获得，这就是第一代生物燃料。能够作为燃料乙醇的原料包括玉米、木薯、甘蔗等。
清华大学核研院新能源技术研究所副所长李十中教授介绍，燃料乙醇兴起于上世纪70年代，首先是巴西，然后是美国。巴西目前已经用乙醇替代了一半的汽油，而美国在2012年生产了4千万吨乙醇，为运输燃料的10%。
同属于第一代生物燃料的还有生物柴油，其原料包括大豆、油棕、油菜籽、桐油等。但是，由于目前全球粮食问题仍然突出，所以使用粮食来生产的第一代生物燃料的潜力已经很难再挖掘。
第二代生物燃料：光打雷不下雨
第二代生物燃料是非粮作物，它主要使用木质纤维素为原料生产燃料乙醇，来源可以是麦草、玉米秸秆，或工业及林业废弃物。
各国对于开发第二代生物燃料可谓雄心勃勃，但结果难以令人满意。美国曾计划到2010年要达到生产9.5亿升纤维素乙醇的目标，但由于在技术上没有取得突破，最后仅生产了0.25亿升。
华中农业大学生物质与生物能源实验室创立者彭良才表示，木质纤维素热值偏低，资源分散，将它转化为生物燃料的成本过高是阻碍其产业化的根本原因。
未来生物能源：停留在实验室中的美好
在第二代生物燃料面临瓶颈之时，一种新观点认为，最让人“省心”的生物燃料，是那些在接受阳光照射时，能吸收二氧化碳，并将其直接转化成能源的生物。某些光合作用的微生物如藻类和藻青菌，就能从大气中清除二氧化碳，而且生长迅速，还能够储存大量的油脂。
不过，藻类燃料实施起来非常困难——藻类和藻青菌生长在池塘中，很容易被污染;同时，藻类的产量太低;另外，将藻类的细胞壁破开并把油释放出来的生产成本也非常高。
现阶段的问题：1.5 代能源最合适
那么，对于现阶段来说，最适合的生物燃料是什么?
李十中将甜高粱乙醇燃料称为1.5代。甜高粱可种植区域较广，而且其茎秆产量高，茎秆含糖量大于12%，是国际上公认最有潜力的能源作物。
李十中认为，“如果将我国部分地区的高粱、玉米种植进行一定的种植结构调整，光这一项就可以额外生产1千万吨燃料乙醇。此外，利用重金属污染的农田种植甜高粱，在生产清洁燃料的同时还能进行土壤改造。”
“乙醇燃烧充分，能减少90%的尾气颗粒物排放，推广乙醇燃料汽车还能极大缓解雾霾问题。”因此，乙醇燃料不仅可以替代石油、减排温室气体，更能改善空气质量。
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