西瓜味甘多汁、清爽解渴，是夏日生活里深受喜爱的水果。美国科学家发现了它的一个全新作用，西瓜还可以制造乙醇燃料，是一种可再生能源。
每年收获季节，总有一些西瓜因表皮破损或外表“畸形”遭零售商嫌弃，尽管它们的果瓤和市场上正常销售的没有区别，瓜农也只能忍痛让这些“丑瓜”烂在地里。美国农业部韦恩·菲什率领研究团队研究这些废弃西瓜的汁液是否具有潜在利用价值，是否可以成为生物燃料。
菲什团队的研究结果公布在最新一期《生物燃料技术》上。研究人员说，从每公顷瓜地剩下的西瓜里可以提取约76升燃料。
乙醇是一种清洁能源，主要来源于粮食和糖料作物。一系列实验证明，西瓜确实可以生成乙醇。除了可以直接用于制造乙醇，菲什说，西瓜汁还可以萃取出番茄红素和瓜氨酸，很符合眼下对节约成本的提倡。将这两种化合物从西瓜汁中提取后，并不影响它发酵生成乙醇。
每年可以利用废弃西瓜生产946万升乙醇。2008年，全美用玉米和其他农作物生产341亿升乙醇。与之相比，西瓜可以提供的生物燃料仅是一小部分。
但是，玉米和糖蜜生产乙醇过程中需要大量水，有时候发酵时还需要添加氮。而通过西瓜汁生产乙醇则可以大大减少水的使用，还可以提供发酵时所需氮，如果将西瓜汁添加进玉米或糖蜜的混合物，可以使这些生物燃料原料节省15％。
（新华社 林琳）
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夏天是收获西瓜的季节，但每年都有大量西瓜因各种原因无法上市而被扔掉。美国最新研究显示，可以利用这些被扔掉的西瓜生产乙醇。
新一期英国《生物能源技术》杂志刊登美国研究人员的报告说，由于西瓜中含有大量糖分且西瓜汁较容易发酵，可用于生产乙醇。他们估算，从西瓜中提取1克糖可生产约0.4克乙醇。而乙醇可作为生物燃料用于农场本身的需求，有利于农民增收。
另外，还可从西瓜中提取番茄红素和“Ｌ－瓜氨酸”，这两种物质在市场上都有大量需求。研究人员说，提取出这两种物质后，还能继续利用西瓜残余物生产乙醇。
（新华网伦敦8月25日电 记者黄堃）
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