玉米是三大粮食作物中最适合作为工业原料的品种,也是加工程度最高的粮食作物。玉米加工业特点是加工空间大、产业链长,产品包括淀粉、淀粉糖、变性淀粉、酒精、酶制剂、调味品、药用、化工等八大系列,但主要是淀粉及酒精,其它产品多是这两个产品更深层次加工品或生产副产品。据测算,深加工玉米可比原粮玉米增值3-8倍。
我国玉米深加工起步较晚,80年代以前深加工部分不足玉米整个消费量的1%,而且加工品档次也较低。80年代以后,玉米工业加工转化速度明显加快。目前来看,我国淀粉和酒精行业消费玉米量最大。近年来,我国玉米深加工产业呈现国内竞争国际化的市场格局。由于产能增长迅速,市场竞争日趋激烈,国内产业集中化趋势明显,寻求规模经济与产品深化,是企业竞争基本途径。总体来看,未来几年国内变性淀粉、玉米油、淀粉糖、玉米酒精及柠檬酸等产品,均具有比较好的需求前景。